Wanderer

Bon dieu que ça fait du bien. Après 6 années d’un silence insoutenable, Chan Marshall aka Cat Power opère un retour fracassant, celui qu’on n’osait plus espérer. À vrai dire, passé l’effet d’annonce, on ne savait trop qu'attendre de ce dixième album studio. Le très surprenant "Woman" en duo avec Lana Del Rey, balancé en pâture un bon mois avant la sortie du disque, aura finalement entretenu le mystère jusqu’au bout: Cat Power allait-elle de nouveau s’égarer dans une tambouille pop qui lui va aussi bien qu’une paire de santiags sur un survêt’ en peau de pêche ou, au contraire, revenir à ce qu’elle fait de mieux, à savoir s’épancher dans d’effroyables mais délicieuses compositions mélancoliques ?

Il aura suffi de quelques secondes d’intro pour nous convaincre: ce "Wanderer" a cappella, sous ses airs de gospel, annonce bel et bien un album de très haute tenue. La première impression est immédiatement confirmée par "In Your Face", délicate ballade toute en fraîcheur, soulignée par une guitare et un piano discrets. Voilà la Chan Marshall qu’on adore: une voix douce, fragile mais surtout intacte. Or, depuis les débuts de la collaboration avec les musiciens d’Al Green ou de Booker T à partir du formidable The Greatest en 2006, on commençait à en douter. Ces vieux briscards, conviés à plonger les mains dans le cambouis, ne servaient-ils pas avant tout de cache-misère? N'avaient-ils pas été appelés à la rescousse pour épauler une artiste qui, littéralement, physiquement et mentalement, luttait pour tenir debout ? Elle n’en a d’ailleurs jamais fait grand mystère: empilant une liste d’accidents de la vie longue comme un lundi sans café, la biographie de Chan Marshall renverrait celle de Johnny Cash au rayon des livres de coloriage.

C’est précisément ce statut d’écorchée vive qui avait été soigneusement enfoui sous le paillasson depuis pratiquement 10 ans, jusqu’à créer un immense malaise sur Sun en 2012. L’album célébrait à ce point le déni de soi qu’il sonnait comme un prêtre reprenant la Compagnie Créole en plein milieu d’un enterrement. En 2018, Cat Power tire un trait sur les errements des dernières années et assume les blessures qui lui ont forgé un style unique. L’album correspond d’ailleurs à un changement de label, passant de Matador à Domino, ce qui est tout sauf un détail, Matador ayant refusé de sortir un disque jugé "pas assez bon et dépourvu de hits". On en connaît qui vont s’en mordre les doigts.

A défaut d’aligner les machines qui accumulent les vues sur Youtube par millions, Wanderer fait défiler des pépites brutes. Il en ressort un album plein, qui reflète à la fois tout le talent et la timidité maladive de Chan Marshall, jusqu’à atteindre des sommets de perfection sur "Stay", reprise du tube interstellaire de Rihanna, dans une version au piano qui mouille les yeux par seaux de 10 litres et qui se hissera sans peine dans tous les classements de fin d’année. Quant à "Woman", ce fameux single avec Lana Del Rey, c’est au milieu de l’album, enclavé entre les magnifiques "You Get" et "Horizon", qu’il prend tout son sens: celui d’un hymne, porté par une artiste qui, au bout de 20 années de carrière chahutée, parvient enfin à fixer son public dans le blanc des yeux sans s’effondrer ou feindre d’aller bien.