This Side of the Island

Il y a des musiciens à qui l’on demande beaucoup, pour ne pas dire trop. Pas de ça avec Hamilton Leithauser : tout ce que l’on lui demande, c’est d’abord de bien réfléchir à la possibilité de réunir en studio The Walkmen. Et à défaut d’être à la barre d’un nouvel album du groupe (et dont tous les titres seraient évidemment du niveau de « The Rat » ou « On The Water »), on demande juste à celui qui est probablement la plus belle voix de l’indie américain de nous sortir des albums solo à la hauteur de son talent.

Et de ce point de vue-là, Hamilton Leithauser ne déçoit pas : depuis le début de la pause discographique initiée par The Walkmen, il fait irruption dans nos vies à intervalles réguliers, que ce soit tout seul comme un grand ou accompagné d’un copain, comme ce fut le cas avec Rostam, membre fondateur de Vampire Weekend, qui a quitté le navire après Modern Vampires of the City. This Side of the Island est donc son cinquième album studio, mais le premier depuis qu’il a réactivé le groupe en 2023 pour quelques dates qui ont soigneusement évité la France ou la Belgique. Est-ce que cela a un impact sur le produit fini ? Oui et non.

Ces dix dernières années, le New-yorkais a pris beaucoup de plaisir à rentrer dans le costume trois pièces d’un crooner des temps modernes pour mettre en musique des histoires d’amour tristes et provoquer en nous des émotions très fortes en parlant de choses très simples. Et celui-ci semble toujours à sa taille quand on écoute un titre comme « What Do I Think ? ». Mais il ne fait aucun doute que ses retrouvailles avec ses potes l’ont ramené vers des territoires où l’intensité d’une interprétation peut oblitérer tout le reste.

À dire vrai, la carrière solo de Hamilton Leithauser avait réussi à nous faire oublier l’absence de son groupe. Mais des titres comme « Fist of Flowers » ou « Knockin’ Heart » ressemblent à des chansons de The Walkmen grossièrement maquillées en Hamilton Leithauser, et semblent indiquer que cette bande-là est désormais prête pour retourner en studio. Finalement, on a l’impression que tout est dit sur This Side Of Island. D’ailleurs, le disque se termine sur une plage-titre d’une beauté déchirante, probablement la plus belle chose écrite en solo par Hamilton Leithauser. Vous avez dit happy end ?